C’est une nouvelle qui secoue le monde du cinéma : Gene Hackman, acteur américain légendaire et double lauréat des Oscars, a été retrouvé sans vie dans sa maison de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, le mercredi après-midi. Âgé de 95 ans, il était accompagné dans la mort par son épouse, Betsy Arakawa, une pianiste classique de 63 ans, ainsi que par leur chien. En effet, l’annonce, relayée ce jeudi matin par de multiples médias outre-Atlantique, marque la fin d’une ère pour Hollywood, qui perd l’une de ses figures les plus emblématiques.
Une découverte bouleversante
Selon les premiers éléments que le bureau du shérif du comté de Santa Fe a communiqués, des agents ont découvert les corps de Gene Hackman, de Betsy Arakawa et de leur animal de compagnie dans leur résidence du quartier huppé de Santa Fe Summit. Le shérif Adan Mendoza a précisé qu’ils n’ont relevé aucun signe de violence pour l’instant. « Nous sommes au début d’une enquête préliminaire sur ces décès. » « À ce stade, rien ne suggère un acte criminel », a-t-il déclaré dans un communiqué succinct. La cause exacte de leur disparition reste, pour l’heure, indéterminée, les autorités attendant l’approbation d’un mandat de perquisition pour approfondir leurs investigations.
Gene Hackman, retiré des plateaux depuis 2004, vivait une existence discrète dans cette ville du sud-ouest des États-Unis, où il s’était installé avec Betsy Arakawa après leur mariage en 1991. Le couple, rarement aperçu en public ces dernières années, semblait avoir trouvé dans cet écrin de tranquillité un refuge loin des projecteurs.
Gene Hackman : une carrière hors norme
Né le 30 janvier 1930 à San Bernardino, en Californie, Gene Hackman a marqué l’histoire du cinéma par sa polyvalence et son charisme brut. De ses débuts modestes dans les années 1960 à son apogée dans les décennies suivantes, il a su incarner une gamme impressionnante de personnages, du flic rugueux au méchant machiavélique. De plus, son rôle de Jimmy « Popeye » Doyle dans French Connection (1971) lui vaut un premier Oscar du meilleur acteur, récompensant une performance nerveuse et intense qui redéfinit le genre du film policier. Vingt ans plus tard, il décroche une seconde statuette pour son interprétation du shérif corrompu dans Impitoyable (1992), chef-d’œuvre western de Clint Eastwood.
Au fil de sa carrière, qui s’étend sur plus de six décennies, Hackman a brillé dans des films aussi variés que Conversation secrète (1974), où il campe un expert en surveillance paranoïaque, ou encore dans le rôle du machiavélique Lex Luthor dans la saga Superman des années 1970 et 1980. Avec plus de 100 rôles à son actif, il a récolté au total deux Oscars, quatre Golden Globes et deux BAFTA, s’imposant comme un pilier du cinéma américain.
Une retraite choisie et une vie loin des feux de la rampe
Après son dernier film, la comédie Bienvenue à Mooseport en 2004, Gene Hackman avait décidé de tourner le dos à Hollywood. « Je ne me voyais pas continuer à courir après les rôles », avait-il confié dans une rare interview. Loin des tapis rouges, il s’était consacré à l’écriture, publiant plusieurs romans, dont des thrillers historiques et un western. Sa dernière apparition publique remontait à quelques jours seulement, lorsqu’il avait été photographié, frêle, mais souriant, lors d’une sortie anodine dans un commerce de Santa Fe.
Betsy Arakawa, sa compagne de plus de trente ans, partageait cette vie retirée. Pianiste talentueuse, elle avait apporté une touche de douceur à l’existence de cet homme au tempérament réputé exigeant. Leur union, discrète, mais solide, contrastait avec la première vie maritale de Hackman, qui avait épousé Faye Maltese de 1956 à 1986, avec qui il avait eu trois enfants.
Gene Hackman : un héritage immortel
La disparition soudaine de Gene Hackman et de Betsy Arakawa laisse un vide immense. Sur les réseaux sociaux, les hommages affluent, venant de fans comme de figures du cinéma. « Gene était un géant, un acteur qui transcendait les genres avec une aisance déconcertante », a écrit un admirateur sur X. Un autre a salué « la fin d’une époque où les acteurs avaient une présence brute, inimitable ».
Alors que l’enquête suit son cours pour éclaircir les circonstances de ce drame, le monde pleure un artiste d’exception dont les performances continueront d’inspirer des générations. Gene Hackman s’en est allé, emportant avec lui une partie de l’âge d’or de Hollywood, mais son héritage, gravé dans la pellicule, restera éternel.
